在现在的MP3市场上，除了苹果iPod仍旧保持呼风唤雨的地位之外，国内厂商的火爆拼争以及iriver、COWON、创新和三星四大国际品牌的机型对抗都是我们对这个市场所关注的焦点，在这当中我们忘记了一支曾经的王者部队，在现在火爆的MP3市场上还有这样一群没落者，那便是日系MP3厂商。
从传统随身听的独霸天下到数码播放器的彻底没落，究竟日系MP3在中国扮演着怎样的角色，它们的发展是一个怎样的历程，这一次请大家跟随我们的脚步，来对此进行一次详细的剖析。
一、开局落后
●方向不同 索尼失策就是整个日系阵营没落
从一开始日系厂商并不是MP3的落后者，索尼在很早就推出了包括MS90D在内的一系列MP3产品，虽然在索尼的命名当中比较别扭的称其为Network Walkman，但这些产品无论造型设计还是功能搭载都堪称经典，从一定意义上说甚至可以称之为国内MP3市场的前辈和开拓者。借助当时索尼等品牌在国内随身听市场的影响力和占有率，这些MP3产品比起很多韩系和国产MP3更快地为人们所熟知，不少过去索尼的MD用户通过SonicStage软件直接将ATRAC3和ATRAC3plus格式音乐导入MP3当中，便捷性也是过去MD乃至CD等随身听产品所无法比拟的。
但是问题在于索尼的发展方向并不是MP3，这也成为了当时索尼的决策者们作为后来人所诟病的焦点，一手打造出随身听帝国的索尼在播放器方面有着先驱者的创造力，同时也有着霸主的固执和坚持，推出Network Walkman不过是索尼为了一定程度迎合市场，展示自己也能做MP3的一种表示，索尼真正在乎的还是MD方面。MD是索尼在播放器和音乐开始数码化的时候所推出的全新产品，在当年是一个创举，成功地将网络和播放器设备联系在了一起，并在电脑软件和MD碟片等外部硬件设备等各方面打开了广阔的空间。举例来说，十多年前一张MD碟片的存储容量就达到了将近300MB，而当时国内用户用得最多的软盘也不过1.44MB，10元一张的MD碟片虽然价格比软盘贵，但这样的贵几乎是可以忽略不计的，因此索尼其实早在十多年之前就有掌控未来行业的机会，可是索尼没有把握住。
究其原因，MD的工艺极为复杂，完全机械化的设备在小小的MD播放器当中完美结合，相信不少拆过机的高级玩家一定会感叹工艺的繁密程度，并且如此紧密的器械，耐用性却丝毫不比CD机和磁带机低，损耗也多集中在光头（但是也比现在的VCD/DVD机好多了），给玩家的负担很低。MD碟和磁盘的原理也不一样，采用光存储原理的MD碟在当时的门槛很高，同时市面上也没有能够读取MD碟的产品。当然，为了自己产品的独创性，索尼自己没有出MD存储器，也没有开放MD的移动存储功能。
所以，有很多玩家在后来评价索尼这段时间的发展时说到了索尼保守自己的技术，不愿意轻易授权给其它厂商，特别是国内厂商一家也没有，这是需要辩证地来看待的。MP3的推出本身就是急功近利的产物，你能想像国内厂商投入重金买进MD生产线并自己培养工人么，这显然是不现实的，这种东西也就索尼松下夏普这样的巨头厂商才能玩得转，当然，就在日系厂商规划MD的美好前景的时候，MP3就已经开始破土成长了。
当年在传统随身听市场上和索尼松下对抗的有一家韩系厂商，它在索尼松下推出新旗舰的同一时候推出了自己的新旗舰，型号是iMP-900，这款CD随身听和当时如日中天的索尼NE20与松下CT820相比毫不逊色，产品和品牌都一度为很多随身听玩家所看好。在数码播放器普及之后它选择了和日系厂商不一样的道路，推出了iFP-100等一系列经典的MP3产品，这家厂商就是iriver。道路的选择决定了未来的发展，在现在日系MP3完全没有出头机会的时候，iriver已经成为仅次于iPod的国内用户对国际MP3厂商的第一选择。
● 好心并不见得有好报 版权保护堪称双刃剑
MD之所以没有流行和普及，当中有一个原因是因为技术壁垒，准入的门槛太高是一个方面，索尼等厂商也确实没有将MD技术授权到日本之外的念头，这样的作法在过去是很常见的。而作为知识产权和版权保护给后来日系MP3的发展带来的影响，还在于以索尼为首的日系厂商在版权保护方面的过于坚持和犹豫不决，虽然重视版权保护是一项利国利民功在千秋的大好事，但是在MP3逐渐成为市场主流的时候，索尼等厂商终于被市场抛弃了。
索尼的SonicStage是一款让人又爱又恨的音乐管理软件，爱是在于它非常成熟的音乐管理功能和与相关设备很好的兼容性（当时iTunes并不为多数人所知），以及作为播放器它非常出色的音质（这没有一个客观证据，但应该是每一个使用SonicStage的玩家的共识）。它的一个重要的任务，就在于将电脑中的MP3等音频文件或者CD碟片当中的音轨转换成索尼的ATRAC3格式，来被索尼的随身听产品兼容支持，而这恰恰就成了让人恨的一点，使用MP3的人们最在乎的就是方便简单，否则宁愿选择音质更好的CD机，而SonicStage的转换无论怎么样都无法让性急的用户所接受，而没有这个软件，索尼的MP3就是一个摆设，特别是对于MP3的新手来说，放弃索尼那真是一件天经地义的事情。
SonicStage这样的操作主要在于版权的保护（曾经有设置只能传入不能导出，以及传输的次数限制），这和日本企业一向的严谨有关，更重要的原因还在于索尼本身有着唱片公司的产业，Sony Music是索尼的重要业务来源，放任MP3就是放任盗版和非法下载，这如何能够让索尼唱片公司乃至索尼高层满意。实际上，这样的矛盾在当时是不可调和的，二者只能取其一，因此既然索尼的播放器至少在技术上能够跟得上市场的发展，那么它被暂时的冷处理就很正常了。
说到这里，也许有读者会问，说日系MP3，为什么我们总是在围绕着索尼讲呢。这是因为索尼一直是日系播放器在中国的中心和主力，代表着其它厂商的理念想法，其它厂商从来都是作为配角出现。比如松下一向是跟在索尼身后，看到有了好处就加大投入，看到发展不顺就先收手，其它诸如夏普、东芝、健伍等日本厂商自身的技术实力并不亚于索尼，不过它们更加在意日本国内的市场，就算在MD如日中天的时候，在大陆市场上也从来没有过它们的正规行货（有港行），就多少表明了它们的态度。
二、日系再次失势
● 05反日潮 日系MP3被扼杀在摇篮里
科学跨越国界，科技的发展一般来说也与政治无关。但在这里这仍然是一个非常重要的不可忽视的因素。05年初因为日本争取加入联合国常任理事国一事及一段时间以来中日在钓鱼岛和东海石油问题、日本首相长期参拜靖国神社、日本方面篡改历史教科书等一系列摩擦的升级，导致了国内反日情绪达到最高点。
各大城市都爆发了反日示威游行，其中的重要口号就是抵制日货。虽然在很多方面我们要离开日货比较难（数码相机等），但在MP3上要抵制日货就是一件非常容易的事情。正好05年初正是日系厂商试探性开始MP3发展的时候，但“钓鱼岛事件”让国内的产生了一阵很强的反日浪潮，虽然活动只集中在4月，却毫无疑问对05年全年都产生了影响，没有了市场发展的良好土壤，日系MP3在05年被反日潮扼杀在摇篮里就并不是一句玩笑话。
● 06到07 国内市场火爆与日系企业无关
去年的时候国内MP3市场有一次规模比较大的洗牌，源于优百特和纽曼两家国内厂商大幅杀价，把市场拖入了价格战的漩涡当中，而又是国内厂商魅族凭借一款Miniplayer，硬是将整个市场拉回，开始了低价位全功能高品质机型的潮流，当然还有台电的T29，将双核配置进行了彻底的推广普及。
到了今年，给我们最多看点的就是韩系品牌，iriver和三星给我们诠释了什么叫时尚，COWON的D2虽然其貌不扬，却成为了众多音频发烧友们追捧的焦点。但在市场发展的每一个阶段，我们都很遗憾地没有看到日系企业的身影，如果说从一开始日系企业的脚步落后的话，在这一次堪称“乱世”的洗牌和震荡当中，日系企业还是没能站出来收复失地，因此这样的二次失势，也注定了在未来很长一段时间，日系企业将继续这样的没落状态。
不得不说这样的情况跟日系企业的“过于神秘”有关，长期以来我们都不了解日系MP3所采用的芯片配置和相关参数，虽然这可以通过拆机得知，但市场的认同可不是需要这样的方式来进行。日系MP3普遍采用自家芯片，或者互相进行OEM，可以说它们都有着很高的技术底气，随便一款芯片想必都足以和目前市场上的主流芯片相抗衡，这就是技术保守的问题了。不过，就算现在日系方面再开放芯片，可能也不会有更多的市场，目前市场上芯片的采用非常平衡，针对各种芯片的二次开发也已经相当成熟。在技术上没有了优势，日系MP3要在市场上出头，要单纯依靠产品的功能吗，这也太难了吧。
● 始终无卖点 日系何时能上演王者归来
不能说日系产品没有卖点，凭借着在传统随身听时代所累积下来的技术经验，日系厂商在很多方面都有过让人眼前一亮的设计，比如松下算得上是外接存储卡MP3的首创厂商，但因为当时的理念太过超前，SD卡还并没有普及，因而在后来被国内厂商仿造之后就没有了机会。除此之外，索尼的操作感、夏普的设计和音质表现、健伍的数字音效技术等等都有着明显优势，而这样优势的另一个表现就是高价，现在说起日本MP3，想必不少玩家都会直接和“高价”这个词挂钩，MP3的用户多数实际上并不看重这么高的品质，高质高价的定位在中国是很难立足的。
还有一个重要的问题贯穿在很多日系MP3产品的始终，那就是产品始终没有明显的品牌识别，因此无论索尼等厂商怎么样想和苹果iPod这样的产品抗衡，在相当长的时间当中都是自身处于混乱状态。以索尼为例，索尼MP3经历了超小不规则圆圈旋转操控造型（E50/E70/E90）、名片式造型（HD1等）、纵向长方形机身（HD5）、圆形造型（E100等）和另类的豌豆造型（E300系列）等各种各样的变化，虽然MP3的一大特点就是造型有各式各样的可能性，但在索尼的这些产品之间却没有任何让人感觉到是索尼品牌的东西，这对于一个目标只有第一的厂商来说，确实不是一件好事。之后索尼终于认清了自己的方向，A1000到A800，椭圆超薄机身成为高端多媒体MP3的造型风格，小巧的直插造型因为兼具了索尼传统随身听上线控的特点，成为了低端MP3的统一造型。不过就现在来看，风格固定虽然是好，市场机会的失去，就是很难再挽回的了。
现在要说日系厂商上演“王者归来”，恐怕是非常困难的事情，MP3已经发展到一个瓶颈阶段，无论是被MP4包容还是被手机、数码相机等兼具，MP3本身都需要一个新的突破口。国内厂商自然不必担心，因为规模较小，随时收手或者转向都能够非常快捷，日系厂商再纯粹在MP3市场上花费过多精力也没有必要，不如在其它与MP3接壤的领域里边做好接纳MP3功能整合的准备。
● 价格让日系难以翻身
日系厂商中，索尼、健伍虽然都是MP3行业的巨头，但在中国，由MP3行业的整体技术门槛不高，加上比较廉价劳动，国产MP3在价格上占尽了优势。就拿目前国内一些知名的昂达、蓝魔、纽曼、优百特等品牌来说吧，其低端的产品线，价格早已达到了199元的低价。这对很多洋品牌来说，这个价格很难实现。而日系MP3厂商主要走技术路线、做到这么低的售价是不可能的。
三、未来黯淡
● 索尼还有游戏机 其它日系再无出头之日
说到功能兼具，其实这也是很多国际一线厂商进行危机转移的一种方式，iPod的成功和持续火热让人羡慕，但MP3衰弱的大环境是改变不了的，因此iPhone的出现将接纳对iPod失去兴趣的玩家。类似的还有三星蓝调系列数码相机和多媒体影音千丝万缕的联系、COWON积极地向PDA和UMPC领域转移等，不过这在这方面，日系企业更有大把的机会跳出MP3的范围，将MP3整合到其它行业当中去。
索尼仍然是整个日系品牌的代表和领军人物，也几乎只有索尼还在数码播放器市场上全力跟进，比如最近发布的视频MP3机型A800和几款MP4播放器。值得一提的是，索尼在中国的研发团队独立开发的产品往往更加吸引国内用户，从过去的P系列MP3到现在的M70，索尼的固执反而衬托出国内团队的功能搭载更加齐全，价格也是更加诱人，其它一线MP4品牌诸如法国爱可视等价格也较高，索尼MP4的机会很大。
但总的情况不容乐观，在数码播放器方面其实各大厂商的创意都快穷尽，寻找新的发展方向是当务之急。现在在数码娱乐设备方面索尼最著名最引人关注的不是播放器，而是PSP和PS3等游戏终端，不少玩家就将PSP作为了播放器使用，毕竟PSP单说屏幕效果就足以比过其它绝大多数MP4产品，而且价格实在功能很多，这几乎成为了索尼播放器的替代品，想必以后等到MP3不再受人关注的时候，PSP就将完全接过衣钵了。
但是索尼有PSP，其它日系厂商呢，健伍有汽车音响，夏普有电视，东芝有笔记本，先锋有光驱，松下和奥林巴斯现在主要重心在数码相机方面，似乎都和掌上娱乐设备没有多大联系，换言之，索尼能够将自己在MP3方面的技术和市场平滑过渡到掌机等业务上来，但其它日系厂商就没有未来的可能，所以，放弃中国市场也就意味着未来再也没有可能回来。不过，东芝健伍等品牌的水货倒是很得发烧友的追捧，我们还可以在水货和二手市场上感受到日系MP3的高素质表现。
四、日系MP3厂商盘点
● 等待复兴－－索尼
索尼算得上是日系厂商当中唯一还在多个领域奋力搏杀的强者，在每个领域当中索尼的目标都直指第一，这不仅是索尼几十年发展形成的尊严和信念，本身它也有足够的实力和底气来制订这样的方针策略。索尼也几乎是目前国内正规MP3市场上唯一的日本品牌，从重新规划定义Walkman之后推出了一系列高中低端产品，重新架构产品线，并借助良好的渠道和终端店进行宣传，表现出十足的霸气。我们不能肯定索尼的产品能够干掉苹果等其它品牌，但能够说索尼正努力走在复兴的道路上。另外补充一点，索爱的Walkman系列音乐手机也是索尼恢复其音乐帝国的法宝之一。
● 已经失败－－松下
从某种程度上说，松下在MP3方面是被索尼给拖垮的，我们对于松下MP3的印象还停留在两三年前MP100V和MP500V，而那时正是索尼MP3业务迷茫的时候。松下没有得到HI-MD技术，MP3也因为索尼的突然发力而被甩开。现在松下除了几款耳机还能在市面上看到，其它也就剩下MD和CD随身听的存货了。
● 无关大局－－夏普
好像夏普从来就对中国市场提不起兴趣，我们都知道夏普在MD时代力抗索尼的风光，也知道现在夏普手机艳丽的显示屏，但夏普就是不正式进入中国市场，当时如日中天的DR80现在仍然是不少玩家追寻的目标，现在夏普的一些水货MP3也能够看到网上交易。不过夏普始终是中国市场的局外人，除了授权一些技术，夏普为什么从来都不考虑进入中国市场呢。
● 前路不明－－健伍
健伍这牌子很多年轻玩家大概都已经不太熟悉了，不过还能够在不少汽车音响和家庭影院等设备上看到，健伍在MD时代非常出色，公司势力不大，完全凭借产品在市场上占得一席之地。现在经常能够看到健伍高端MP3的消息，出色的造型、界面、操作感和音质都是这些产品的卖点，不过对于国内用户来说，价格高昂是阻挡我们考虑健伍MP3的关键，何况它也没有大陆行货，只能买到没有售后保障的水机。
● 前景不明－－东芝
东芝的gigabeat系列MP3真的非常好看，个性十足，完全投合了年轻人的喜好。比如《NANA》版的P5，在日本之外也有着极高的人气（仍然买不到，并且它的十字键设计也被一些国内厂商“借用”了），还有近期推出的U103，总共有24个颜色版本，数量之多足够让人瞠目结舌。不过东芝MP3在国内就是没有行货，以前东芝北京售后仅为F20提供保修服务，不过那是在两年前了。
● 已经失败－－奥林巴斯
奥林巴斯早在两年前就宣布退出了MP3的市场，这也让我们连想到了戴尔的DJ系列，它们都曾经以“打垮iPod”作为自己产品的宣传口号。不过相对来说，奥林巴斯的m:robe系列本身还是有着非常出色的表现，较早在播放器上采用触控操作模式，率先在播放器上搭载摄像头等等。另外补充一句，当时奥林巴斯宣布的退出理由是需要在核心事业的数码相机领域集中资源，不过但现在我们也没看到奥巴相机有多少出彩之处。